Depuis le quartier général de l’Alliance de Guerre, le commandant Lu Huo — l’expert Xiantian chargé de superviser l’île — fronça profondément les sourcils en voyant la foule innombrable d’artistes martiaux de la Région Démoniaque de la Mer du Sud qui obscurcissait le ciel.
« La Région Démoniaque de la Mer du Sud a-t-elle perdu la raison ? »
Individuellement, les artistes martiaux de la Région Démoniaque de la Mer du Sud étaient plus puissants que ceux de l’Alliance de Guerre. Prenons l’exemple du « Trio de Tête » de la Région Démoniaque : il était difficile pour l’Alliance de Guerre de leur opposer un adversaire de taille. Toutefois, l’Alliance disposait d’une vaste formation défensive. Si celle-ci venait à être activée, les forces de la Région Démoniaque se retrouveraient en position de faiblesse, contraintes à la défensive. Attaquer le quartier général de l’Alliance de leur propre chef leur coûterait assurément très cher.
Et même en cas de victoire, s’emparer de cette ville n’aurait aucune incidence stratégique. L’opération serait tout simplement dénuée de sens.
« Hmm ? C’est… » Lu Huo sentit une intuition l’effleurer. Au loin, dans le camp adverse, il aperçut un homme maigre vêtu d’une robe rouge ainsi qu’un homme d’âge mûr au teint livide. Il s’agissait de Blood Bones et de Viper, deux membres du Trio de Tête de la Région Démoniaque.
Devant eux se tenait un homme aux cheveux rouges, dont le visage pâle et les traits délicats évoquaient une sculpture de jade. Blood Bones et Viper témoignaient un profond respect à ce jeune homme ; il jouissait manifestement d’un statut très élevé.
Ce jeune homme aux cheveux rouges, qui semblait avoir entre vingt et trente ans, avait atteint le stade ultime du Xiantian. Il portait une longue robe noire, ornée sur la poitrine gauche d’un totem représentant un Démon Géant.
En apercevant ce totem, Lu Huo eut le souffle coupé. Le totem du Démon Géant était l’emblème de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Cela signifiait que ce jeune homme aux cheveux rouges était presque certainement un génie issu de la secte de la Région Démoniaque !
Il existait des disparités de puissance même parmi les experts du stade ultime Xiantian. Lu Huo, par exemple, avait lui aussi atteint ce niveau, mais il était âgé de près de deux cents ans. En vérité, il n’était que le plus médiocre et le plus faible des experts du stade ultime du royaume Xiantian ; il n’avait aucun espoir d’atteindre le royaume du Noyau Intérieur de son vivant.
Quant à Blood Bones, Viper et Nightmare, ils se situaient à un niveau supérieur. On pouvait les qualifier d’experts puissants du stade ultime du Xiantian, et ils entretenaient un mince espoir de percer un jour jusqu’au Noyau Intérieur. C’était d’ailleurs la raison de leur grande renommée sur l’île de l’Aurore Australe.
Au-dessus d’eux encore se trouvaient les génies de secte, tel ce jeune homme aux cheveux rouges. Rares étaient ceux possédant un tel talent, même au sein d’une grande secte.
Ils atteignaient en général le stade ultime du Xiantian vers l’âge de trente ans. De plus, ils disposaient de nombreux atouts cachés et de trésors rares. Leur véritable puissance de combat était sans commune mesure avec celle de Lu Huo ; ils représentaient l’élite des experts du stade ultime du Xiantian. Sauf imprévu, ils finiraient par accéder au stade du Noyau Intérieur, voire par atteindre les stades intermédiaire ou avancé de ce même royaume !
Le jeune homme aux cheveux rouges qui se tenait devant lui incarnait manifestement cette élite absolue de l’ultime Xiantian !
Avec le soutien d’un tel expert, il ne faisait aucun doute que la Région Démoniaque de la Mer du Sud considérait cette offensive comme un objectif majeur.
Suite à cette réflexion, Lu Huo observa la foule. Il constata effectivement qu’au milieu des nombreux artistes martiaux participant à l’offensive, une quantité considérable appartenait aux disciples directs de la Région Démoniaque de la Mer du Sud.
Il faut savoir que la Région Démoniaque de la Mer du Sud ne comptait pas un nombre illimité de disciples directs — à peine quelques dizaines de milliers. Dans une guerre d’une telle envergure, couvrant toute la Mer du Sud, ces effectifs étaient insuffisants. En temps normal, la Région Démoniaque envoyait la plupart de ces disciples directs au combat pour qu’ils acquièrent de l’expérience, mais rares étaient ceux mobilisés pour une offensive d’invasion de ce type ; cette tâche incombait généralement à la chair à canon.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi la Région Démoniaque de la Mer du Sud accorde-t-elle autant d’importance à un champ de bataille aussi restreint que l’île de l’Aurore Australe ? »
Alors que Lu Huo s’interrogeait, un talisman de transmission sonore s’illumina soudain devant lui. En recevant ce message, il fut d’abord fou de joie, mais son bonheur fit rapidement place à l’inquiétude.
Ce qui le réjouissait, c’était d’apprendre que l’Île du Phénix Divin avait déjà eu vent du début de l’offensive de la Région Démoniaque de la Mer du Sud et avait dépêché un grand nombre de disciples de lignée directe en renfort. Toutefois, ce qui l’inquiétait, c’était l’éloignement considérable de l’Île de l’Aurore Australe par rapport à la zone de combat principale. Même en se précipitant, il faudrait aux disciples de l’Île du Phénix Divin une heure entière pour arriver sur place. Dieu seul savait dans quel état se retrouveraient les artistes martiaux disparates de l’Alliance de Guerre une fois ce délai écoulé.
À cet instant, une magnifique pluie de lumière se déversa depuis le ciel. L’immense rideau lumineux de la formation défensive se mit à trembler violemment, puis son éclat diminua rapidement, comme s’il était sur le point de voler en éclats.
« Baliste de Feu Démoniaque ! »
Lu Huo était stupéfait. Il aperçut, au sein des forces de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, une baliste noire longue de cinquante à soixante pieds.
Ce type d’engin était appelé Baliste de Feu Démoniaque. Elle était forgée dans de l’acier capable de briser le métal et contenait même un alliage de précieux métal « Comète Pourpre ». Le coût d’une telle arme était inestimable, et chaque tir nécessitait des centaines de pierres d’essence véritable de qualité moyenne pour être propulsé. Utiliser une arme pareille sur le champ de bataille de l’Île de l’Aurore Australe relevait de la démesure.
En voyant cette éblouissante pluie de lumière se disperser sur le champ de bataille, le jeune homme aux cheveux roux esquissa un sourire narquois. Cette offensive n’avait qu’un seul but : tuer autant de personnes que possible.
Pourtant, il ne regardait ces artistes martiaux à l’allure négligée qu’avec mépris. La Région Démoniaque de la Mer du Sud l’avait envoyé ici principalement pour manœuvrer la Baliste de Feu Démoniaque et détruire la formation défensive, permettant ainsi à leurs troupes de percer les lignes ennemies.
Voyant les soldats de l’Alliance de Guerre en plein désarroi sous leur formation, le jeune homme aux cheveux roux ricana avec insolence. Il fit un geste de la main, et un nouveau projectile fut tiré !
Le brillant trait de feu démoniaque fendit les airs en émettant un sifflement strident, avant de s’écraser avec fracas contre la grande formation défensive, telle une météorite.
Boum !
Dans une violente explosion, la formation s’effondra aussitôt, se désintégrant en gerbes d’étincelles lumineuses qui retombèrent en pluie.
Le visage de Lu Huo devint livide ! Tous les autres artistes martiaux de l’Alliance de Guerre furent également saisis d’effroi à cette vue.
La grande formation défensive venait d’être brisée !
« Tuez-les, ne laissez aucun survivant ! » ordonna le jeune homme aux cheveux roux d’un ton impassible.
Les artistes martiaux de la Région Démoniaque lancèrent alors leur assaut frénétique !
De splendides techniques martiales zébrèrent le ciel bleu azur ; la base de l’Alliance de Guerre fut bombardée par une multitude de capacités dévastatrices. Les artistes martiaux de l’Alliance de Guerre disposaient de leur véritable énergie pour protéger leur corps. Ceux dont la culture était solide étaient en sécurité, mais la protection des plus faibles volait en éclats ; ils mouraient instantanément, ne devenant rien de plus que de la chair à canon !
« Tuez ! »
« Tuez ! »
« Tuez ! »
En première ligne, les artistes martiaux de la Région Démoniaque s’étaient déjà lancés dans un corps-à-corps désespéré contre ceux de l’Alliance de Guerre. Ceux qui occupaient le front étaient presque tous des experts Xiantian ; les plus faibles d’entre eux avaient atteint le sommet du Houtian.
La Région Démoniaque de la Mer du Sud bénéficiait du soutien de disciples issus de lignées directes et s’était parfaitement préparée. En face, en revanche, la troupe était composée d’un ramassis de soldats recrutés à la hâte par l’Alliance de Guerre. Dès le début de l’affrontement, l’Alliance peinait à résister !
Le sang frais coulait à flots et des cris déchirants perçaient l’air sans relâche !
C’était particulièrement vrai pour le trio de tête de la Région Démoniaque : ils s’étaient engouffrés dans la base de l’Alliance de Guerre tels trois lames acérées ! Tout artiste martial n’ayant pas atteint le Xiantian était tué sur-le-champ, et même ceux qui venaient tout juste d’y accéder ne faisaient pas le poids face à eux !
Ces soldats disparates de l’Alliance de Guerre étaient venus sur l’île de l’Aurore Australe pour tenter leur chance et acquérir des trésors ; on ne pouvait attendre d’eux qu’ils soient indifférents à la mort. Terrassée par l’effroi face à une telle scène, une grande partie d’entre eux commença à battre en retraite !
Toutefois, il était difficile de s’enfuir au milieu de ce chaos. Nombreux furent ceux qui, tentant de prendre la fuite, finirent transpercés par les lances des soldats de la Région Démoniaque !
En voyant cela, Lu Huo gardait une apparence calme, bien que son dos fût trempé d’une sueur froide. Il savait qu’il ne devait pas perdre son sang-froid dans une telle situation, mais il ne parvenait à imaginer aucun ordre susceptible d’inverser le cours des événements.
« Quelle bande de minables ! » Le jeune homme aux cheveux rouges observait la scène depuis une hauteur éloignée, raillant les artistes martiaux de l’Alliance de Guerre : « Cette racaille ne vaut rien, et pourtant, on m’a fait me déplacer en personne pour m’en occuper. C’est tout simplement décevant ! »
……………
À une dizaine de milles du champ de bataille, Lin Ming, sa hallebarde bien en main, traversait la forêt d’un pas rapide et serein. Il n’avait ni la capacité de renverser le cours d’une bataille d’une telle envergure, ni l’audace de se montrer trop agressif au risque de se faire repérer.
Un jeune homme au stade avancé du Houtian possédant la puissance de combat d’un maître Xiantian de haut niveau, c’était quelque chose de trop retentissant et d’incroyable. Dans toute la région de l’Horizon Sud, Lin Ming était le seul à posséder une telle force. S’il venait à révéler sa véritable puissance, au moins la moitié des observateurs auraient tôt fait de deviner son identité.
Cela risquait fort d’attirer l’attention d’un Grand Ancien au stade du Noyau Intérieur. Une fois sa technique de métamorphose percée à jour, il se retrouverait en grand danger.
Ne pouvant changer l’issue du conflit, Lin Ming décida de retrouver l’Escouade Fire Axe pour les aider à traverser cette épreuve. C’était aussi pour lui une façon de clore le chapitre de leur lien karmique.
…………….
« Haha ! C’est fantastique ! Cette bataille se faisait attendre ; je me demande bien ce qui est passé par la tête des Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud ! » En première ligne, un homme aux cheveux blancs lui descendant jusqu’à la taille massacrait sans retenue tous ceux qui l’entouraient. Il arborait des traits fins et élégants, presque efféminés. Cet homme n’était autre que Nightmare, l’un des trois grands maîtres de la Région Démoniaque.
« Si ce Démon de Sang ose se montrer maintenant, je m’occuperai de lui. Je veux voir ce qu’il a vraiment dans le ventre ! » lança Blood Bones, qui se tenait non loin de Nightmare.
« Hmph, inutile de se soucier de ce type qui ne montre jamais le bout de son nez. Disons plutôt ceci : parions sur celui qui tuera le plus d’ennemis. Si tu perds, tu me donneras ta Pierre de Sang Démoniaque. Qu’en dis-tu ? » demanda Nightmare avec un sourire provocateur. Tout en parlant, il lança une attaque spirituelle contre un artiste martial de l’Alliance de Guerre, détruisant aisément sa mer spirituelle.
« Haha, alors tu as jeté ton dévolu sur ma Pierre de Sang Démoniaque. Très bien ! De mon côté, j’ai bien envie de ta « Technique d’Amplification de l’Âme ». Relevons le défi ! »
Blood Bones éclata de rire avant de se précipiter vers la base de l’Alliance de Guerre. Il sortit une hallebarde cramoisie de dix pieds de long et se mit à massacrer tous ceux qui l’entouraient avec une fureur déchaînée. Mais à cet instant, l’île entière d’Aurora Sud se mit à trembler violemment !
« Hmm ? » L’expression de Blood Bone changea : « Est-ce un tremblement de terre ? »
*Ka ka ka !*
Le sol se mit à trembler de plus en plus violemment. Des rochers se brisèrent, des montagnes vacillèrent et d’immenses fissures, larges de plusieurs dizaines de pieds, apparurent, éventrant la terre. Les deux camps qui s’affrontaient s’arrêtèrent spontanément, stupéfaits par ce phénomène.
Que se passait-il ?
De plus en plus de fissures zébraient le sol. Au loin, un sommet montagneux s’effondra dans une avalanche gigantesque. Ce n’était pas là l’effet d’un simple séisme !
*Boum !*
Dans une explosion assourdissante, au-dessus des mers lointaines, des nuages sombres envahirent le ciel et d’immenses colonnes de sang cramoisi transpercèrent directement le Ciel du Chaos Primordial !
Vues de loin, ces six colonnes de sang ressemblaient à des piliers cramoisi soutenant la voûte céleste ; on aurait dit qu’elles seules retenaient le ciel !
« Qu’est-ce que c’est que ça !? »
« Ça vient de la direction de l’île du Démon de Sang et de l’île de la Lune Sombre ! »
Aucun des deux camps ne comprenait ce qui se passait. C’est alors que l’île entière d’Aurora Sud commença à s’effondrer !
Les fissures au sol, larges de quelques dizaines de pieds, s’élargirent soudainement pour atteindre des centaines de pieds. Le quartier général de l’Alliance de Guerre, tel un château de sable, se désintégra instantanément pour ne plus rien laisser derrière lui !
« Vite, envolez-vous ! »
Tous les artistes martiaux Xiantian s’élancèrent dans les airs. En revanche, les artistes martiaux Houtian se retrouvèrent dans une situation désespérée : ils ne pouvaient pas voler !
Ceux qui se trouvaient près de compagnons ou d’amis furent emportés dans les cieux. Quant aux plus fortunés, capables de s’offrir un navire spirituel ou se trouvant à proximité de l’un d’eux, ils y grimpèrent aussitôt. Mais une multitude d’artistes martiaux Houtian, légers comme des feuilles de papier, chutèrent dans l’abîme sans fond. Leurs hurlements furent noyés par les explosions fracassantes qui retentissaient de toutes parts ; personne ne put entendre leurs derniers cris.
Ils étaient comme des grains de sable jetés dans l’océan ; ils ne pouvaient rien faire.
*Rumble, rumble !* Un gigantesque vortex noir apparut sous le sol et l’île de l’Aurore Australe commença à s’effondrer. C’était comme la gueule d’un monstre, dévorant et détruisant tout…